リンゴーン････リンゴーン････
　緑豊かな公園。その敷地内にある、小さな教会で，結婚を告げる鐘の音が、鳴り響いていた。
　人々が、次々に『おめでとう』と、祝福の言葉を投げ掛け、照れ笑いを浮かべた新郎が、それに答えている。
　だが。
　今日、一番幸せな筈の新婦は、今だ沈んだ表情のままだ。
「どうした？　嬉しくないのか？」
　気付いた新郎が、そう声をかける。と、その新婦は、やにわにベールをむしり取ると、叫んだ。
「嬉しいわけねーだろーが！　この、どアホゥがッ！」
　その中から現われたのは、可愛らしい顔立ちだが、間違いなく男である。
「何が悲しくて、お前の所に、嫁行かなくちゃいけねーんだよッ！」
　続けて怒鳴る彼。
「相方とは、一心同体って言うだろ？　似合ってるぜ、てめえ」
「好きで似合ってるんじゃねぇッ！」
　耳の穴ほじりながら、ちっちっちと指を振る新郎に、新『夫』は、そう言い返す。
「まぁ、そう言うなよ。これも仕事なんだからよ」
「だったら、別の女の子に頼めよっ」
　なんで男の俺がやらなきゃいけんーんだよ。と続ける彼。
「だってよー。女の子じゃ、シャレにならねーし。てめーの方が、華やかなんだもーん」
「あああああ〜」
　悪びれもせず、そう言い切る新郎役のラッシュに、花嫁衣装のまま、頭を抱えるショウの姿があった････。

　ラッシュ。本名、ラルラドール・レットリバー。探偵社『十七夜』のエージェントである。探偵と言っても、実際は、浮気調査から、結婚式の警備までこなす何でも屋と言っても良かったが。そして、そのラッシュに、半ば強引に、この世界に引きづり込まれた被害者が、ショウことショウ・シンジョウだ。
　話は、数日前に遡る。何でも屋稼業の傍ら、隠れ蓑のつもりなのか、はたまた本業なのか、学生を続けるラッシュから、ショウは声をかけられた。
　で、その日の深夜、多少の不安さを残しつつも、ショウは約束通り、ラッシュの待つホテルへとやって来ていた。
「相変わらず、リッチな暮らししてるよなぁ････」
　その外観を見上げながら、彼はそう呟いた。どこにそんな金があるのかは知らないが、ラッシュはあちこちのホテルを根城にしている。ここは、そんな一つだ。
「あの････」
　フロントで話を聞くと、仕事の打ち合わせで遅くなるから、先に部屋で待っていてくれとの事。
「来いって言ったの、あいつの方じゃねぇか････。ったく」
　身勝手さに、多少憤慨しながらも、言われた通りの場所････最上階のスゥイート・ルームだ････へ向かう。
　部屋に入るとすぐ、大きな窓があった。なんの気ナシに、そこへ近付き、カーテンを開く。そこには、高いだけあって、『宝石を散りばめた様な』と言った表現がぴったりの夜警があった。
「あの野郎････。毎日こんな景色見てんのかよ････」
　ちょっとばかり羨ましくなって、思わずそう言う。
「綺麗だろ。俺様のお気に入りさ」
　と、その言葉に、呼応するかのように、聞き覚えのある声がした。振り返ると、扉の所にもたれかかる様にして、ラッシュがこっちを見ている。
「ま、てめぇ程じゃねーけどな」
　彼は、そう続けると、つかつかとショウの元に歩み寄った。
「ちゃんと、来てくれたんだな････」
　口元に、真意の読めない笑みをうかべながら、こう言うラッシュ。その緋色の髪に彩られた姿が綺麗で、一瞬呆けるショウ。
「な、何の用だよっ」
「そう急くなって。しばらくは、夜景を肴に乾杯と行こうぜ」
　慌てて、つっかかる様にそう聞いた彼に、ラッシュそう答え、冷蔵庫の中から、よく冷えた赤ワインを注ぎ、彼へと手渡した。
「高そーなワインだな」
「安心しろ。クライアントの奢りだ。金はとらねぇ」
　いつもと同じ調子で、水か何かを飲み干すように、それに口を付ける彼。ショウも、同じ様に飲もうとして････それがかなり強い酒である事に気付く。
「回るなー････、この酒」
「ぶっ倒れたら、泊まって行けよ」
　ベットは余ってっから。と、差し示したのは、２人どころか、３、４人は転がれそうなキングサイズ。
「冗談。ここで倒れたら、お前に襲われちまうよ」
「よく判ってんじゃねーか」
　そう言ってラッシュは、グラスをテーブルに置いた。そして、子猫を招き寄せるような仕草で、彼を真向かいの席に座らせる。
「で、本題なんだけどよ」
　躊躇いがちに、こう切り出すラッシュ。何か言いづらい事情でもあるのだろうか････中々、続きが出て来ない。
「どうしたんだよ。いつものお前らしくねぇぞ？」
「バカヤロウ。さすがの俺様でも、言いたくねー事の一つや二つあんだよ！」
　その言葉に、思わず大声で怒鳴ってしまうラッシュ。
「あ、すまねぇ････つい････」
　ショウがびっくりしていると、彼は向こうから謝ってきた。いつもなら、自分が悪くとも、責任をすっとばす筈なのに････である。
　ややあって････ラッシュはこう聞く。
「なぁ････ショウ。お前、今から何言い出しても、怒ったり、驚いたりしねぇって、約束して、くれるか？」
「････････ああ」
　うつむいたまま、そう告げるラッシュの姿に、少しだけ『本気』を見たショウは、しばらく沈黙した後、そう答える。
　その言葉に、満足げに頷いた彼は、残りのワインを一気に飲み干すと、やおら立ちあがり、がしりと強い力で、ショウの両肩を掴んだ。
　そして。
「ショウ････。俺と････俺と結婚してくれッッ！！！」
「へ！？」
　余りと言えば、余りなラッシュの申し出に、文字通り石と化す彼。
　ぴしぴしぴし････ぱりんっ。
「えええええっ！！！？？？」
　石化状態にひびが入り、まともな思考回路に立ち戻った彼は、思わずそう叫んでいた。
「ななな何で、俺がお前と結婚しなきゃいけねーんだよっ！」
「あー、お前、怒らねぇって言ったじゃん！」
　約束を破られて、怒るラッシュ。子供が拗ねた表情で、そう言い返す。
「ヤロウにプロポーズされて、怒るな、驚くなって方が、無理だろうがぁ！」
　ったく。人が真面目に聞いてりゃ、これだもんなぁ････と、ぶつぶつ言うショウ。
「仕方ねーだろ！　クライアントの指示何だからよー」
「お前、仕事かよ････」
　ジト目で睨まれて、しまったと言う表情をするラッシュ。しかし、冷や汗一筋垂らしただけで、誤魔化す彼。
「とーにーかーくっ！　お前の方が、そこいらの女より使えるし、美人なんだよっ！」
　だいたい、女顔のてめーが悪いッ！　と、妙な所に文句を付けるラッシュ。
「なーなーなー。頼むよー。俺様と結婚してくれよー」
「断るッ！」
　なーごろごろと、喉を鳴らして、そう頼みこむ彼だが、ショウはぷいっと横を向くと立ちあがり、そのまま部屋を後にしようとした。
　だが。
（あ････れ････？）
　その瞬間、足元がおぼつかなくなり、彼はその場に崩れ落ちてしまった。
「あ、さっきのワインに、薬盛っといたから。しばらくは、足腰立たねーぜ♪」
「立たねーぜ♪　じゃねぇよ！　お前はぁぁぁッ！」
　下半身の自由は効かなくても、頭だけは妙にはっきりしているせいか、その先は止まらない。文句を垂れ流すものの、ラッシュの方も、最早慣れたもので、ショウの罵詈雑言なんぞ、右から左へと筒抜けである。　
「気は済んだかー？」
　ややあって、ベットの上に陣取って、黙ぁって、ＢＧＭ代わりに彼のセリフを聞いていた彼は、平然とそう言い放つ。
「お前、人の話、聞いてなかったな」
「おう。てめぇの戯言なんか、いちいちノーミソん中、留めておけっかよ」
　いつもと同じ調子で、からからと笑い飛ばした。
「なー、良いだろー？　協力してくれよー」
　そして、再びショウへと抱き付くラッシュ。
「えーい、肩に手をやるな。腰を抱くな。頬を摺り寄せるなぁぁッ！」
　このままだと、イエスと言うまで、離してくれなさそうだ。
「じゃあ、やってくれる？」
「やってやるよ！　やってやるから、はーなーれーろぉぉぉッ！　って、あ！」
　勢いで、そう言ってしまい、にやぁりと意地の悪い笑みを浮かべられて、はたと気付く。
「しまったぁぁぁっ！　ＯＫしてしまったぁぁぁっ！」
　あわてて、ＮＯ〜ッと首を振るが、時既に遅く、奴は今しがた取ったばかりのテープレコーダーをちらつかせている。
「ま、一日我慢すりゃいいからな。がんばろーぜ、お互い。な？」
　ぽんっと肩を叩かれて、励まされるが、全く嬉しくないショウだった。

（思えば、アレが全ての発端だったンだよなぁ〜）
　溜息を付くショウ。あの後、薬が切れるまで、爆睡していたら、いつの間にか、この有様である。
「ほれほれ。せっかく綺麗に着飾ってんだ。わざわざ崩す事ぁねーだろ」
　勢いに任せて、投げ捨ててしまったヴェールを拾い上げ、彼に被せるラッシュ。
「好きで着飾ってんじゃねぇや」
「花嫁が、ぶすくれんなよ。さ、中でお客が待ってるぜ」
　そして、その中でぷーっと頬を膨らませたショウを、彼はそのまま横向きに抱え上げた。
「お、おいっ！　何、恥ずかしい事してんだよ！」
　慌てる彼。
「良いじゃねぇか。お姫様抱っこ何て、中々やってもらえねぇぞ？」
「頼まれてもごめんだッ！」
　そうは言いながらも、重たいウエディングドレスでは、ロクな抵抗が出来ず、ラッシュのなすがままになってしまうショウ。
　で。
（うわぁぁぁッ、無茶苦茶ハズい〜）
　ヴァージンロードを歩かされると言う経験は、女性でも一生一度くらいしかあるものではない。大勢の人々に囲まれたそれは、さすがに肝の据わったショウと言えど、羞恥心を煽るものであったらしい。
「大丈夫か？　顔真っ赤だぞ」
「う、うるさいっ！」
　しかし、ラッシュの方はと言えば、平然とした････否、むしろ彼を本当に娶ろうとするかの様な優しい表情で････彼を見つめている。
「なんでお前、平気何だよ････」
　恥ずかしくねーのかよ。と、小さく問いかけるショウ。
「別に。本当の式じゃねーもん」
　それに、仕事だしな。と、続けるラッシュ。しかし、本当に恥ずかしい出来事は、そのすぐ後にやって来た。
「････汝は、この女を妻とし、生涯愛しぬく事を誓いますか？」
　そう。お約束の、『愛の言葉』とか言う奴である。
「誓います」
　すんなりと、何の澱みもなく、そう言い切るラッシュ。
「あああ〜っ。頼むから、そんな簡単に返事しないでくれぇ〜」
　どうやらこの男には、恥だの外聞だのと言うものは、存在していないらしい。いや、存在はしているかもしれないが、多分、自分の前では、絶対に出さないだろう。ラッシュがそう言う奴だとは判っていても、そう呟かずにはいられないショウ。
「では次に････汝は、この男を夫とし、生涯愛しぬく事を誓いますか？」
　冗談じゃないぞ。誓ってたまるか。俺が愛を誓うのは、もっと清楚で可憐で、大人しい、貞淑な『女性』なんだ。お前みたいな、ワガママで身勝手で、俺の事なんか、ちっとも考えてくれない『男性』と、祝言を上げてたまるかぁぁッ！！
　なんぞと言う、彼の心の叫びなぞ、聞こえるハズもなく、ラッシュはただじっと、彼を見つめている。
「どうしたんだ？　俺の事、嫌いか？」
　その瞳は、本当に不安そうで。まるで、恐る恐る告白をして、答えを待っている、うら若き少年の様で。
「俺はてめーの事、好きだぜ」
　ゼミの教授ですら、馴れ馴れしくて。でも、誰にでも優しくて。八方美人と人は言うけれど、自分にだけは、そんな優しい所なぞ、いっさい見せないこの男が。
「き、嫌いって訳じゃ････」
　普段は、さんざんっぱら、迷惑だのなんだのと言っているクセに、こう言う場面になると、拒む事が出来ない性格も。
「なら、うなずいとけ。それだけで充分だ」
　今は、な。ここで下手に何か言われたら、せっかく金髪にしてまで化けた意味が無くなるからだ。
　言われた通りにするショウ。その態度に、満足げに笑みを浮かべるラッシュ。と、壇上の処刑人････神父サマの事だ････は、こう告げた。
「では、誓いのキスを」
　とたんに、ショウの顔色が、さぁぁっと青ざめて行く。
「ちょ、ちょっと待てよ！　聞いてねーぞ、俺は！」
　確かに、替え玉の花嫁には、なってやるとは言った。だが、ここまでとは。
「てめ、何言ってんだよ。結婚式に、キスはつきもんだろ」
「ヤローと口付けなんか出来るか！」
「人口呼吸だと思え！」
　きっぱりと宣言されて、黙りこくってしまうショウ。どうやら、ラッシュが押し切ったらしい。上手く言いくるめた形となった彼は、まだブツブツと続ける彼に、唇を寄せる。
（さようなら、俺の純潔････）
　だが、ショウが覚悟を決めて、るるるるるぅっと、滝涙を流した、その時！
　ちゅどぉぉぉぉんっ！
　いきなり、教会の扉がふっとんだ。
「来やがったな！」
　腕時計に隠し持っていたワイヤーを引っ張りだし、そう叫ぶラッシュ。
「何だよ、あれ！」
「今回のお邪魔ムシ！　やっぱり乱入しやがったな！」
　ショウの問いに、こう答えながらも、ワイヤーを繰り出し、まるで手だれの暗殺者のように、確実に相手を仕留めて行く････。
「なっ！　お前！　襲撃食らうの判ってて、誘いやがったな！」
「言ったろ！　てめーが一番適任なんだって！」
　そして、文句を垂れる彼に、そう叫び返し、転がっていた手すりの残骸を、投げて寄越す。
「ばぁろ！　これじゃ動けねぇよ！」
「参加なんざしないでいい！　自分の事だけ考えてろ！」
　他の女じゃ、カバーする事も考えなくてはいけないが、あいつなら、自分の身は、自分で守れる。その分、ラッシュは、自らの仕事に専念できる。ショウをパートナーに選んだのは、その理由からだった。
「無事に生き残ったら、たらふく奢ってやるから、きっちり仕事しろよ！」
「お前となんざ、怖くて飲めっかよ！」
　憎まれ口を叩きながらも、きっちりそれで応戦するショウ。
「上等だ！」
　どの道、この日が終われば、任務は終了だ。
（肴は、こいつの女装写真だな）
　だからラッシュは、そう思って、にやりと笑うのだった････。

【ＥＮＤ】